Ако желите вегетаријански оброк у Сеулу, размислите о томе да пробате Ритз-Царлтон, где су конобари вероватно обучени да се не ругају бизарним захтевима странаца у ресторанима. За аутентичну корејску храну, међутим, можда ћете остати заглављени са кимчијем и неверицом. Јужнокорејци су страствени месождери, што је Хан Канг овде да потврди у свом провокативном новом роману Вегетаријанац.
Прећутна домаћица Иеонг-хие је, према речима њеног мужа, потпуно неупадљива у сваком погледу — све док, то јест, не одлучи да одбаци сво месо у њихов замрзивач. Имао сам сан је њено једино објашњење. Роман је структуриран као триптих, од којих сваки наглашава реакцију различитог члана породице на Јеонг-хие-ин запањујући избор. Само у првом одељку нудимо директан приступ Јеонг-Хјеиној мотивацији, кроз њене крвљу натопљене снове о клању животиња.
Ти језиви снови стоје у директној супротности са Јеонг-хиеиним немаштовитим и уобичајеним мужем, који очекује њену потпуну оданост. Сама помисао да би могла постојати и друга страна за њу, она на којој је себично радила шта хоће, била је запањујућа, размишља он. Ко би рекао да може бити тако неразумна? И њен отац љутито захтева: Како се можеш звати мојом кћерком?
Канг поставља вегетаријанство као феминистички избор, побуну против конформизма и патријархата - посебно када Иеонг-хие, која је одувек уживала да остане без грудњака, почне да се скида до гола на јавним местима.
Други део романа, након њеног развода, приповеда њен зет. Можда немају много брадатих хипстер вегана у Кореји, али очигледно имају свој део авангардних уметника који производе мешовите медијске перформансе, а ова уметница, опседнута Иеонг-хие (укључујући и белег на њеној задњици), жели да она звезда у својој најновијој креацији. На њеном телу слика цвеће и снима је, желећи да осети да је све попримило неки ванземаљски облик. Али то није довољно. Он убеђује пријатеља уметника, такође детаљно осликаног, да има секс са њом пред камером. Ни то није довољно. Читалац може да погоди где ће његова уметност померања граница ићи даље. Канг има много тога да каже о компликованој природи мушког погледа, али право изненађење је како се Иеонг-хие осећа према њеној објективизацији. На уметниково изненађење, тело осликано цвећем озбиљно је узбуђује.
То је зато што верује да постаје биљка. На психијатријском одељењу три године касније, она више није вегетаријанка; она је анорексична. Тврди да јој уопште није потребна храна. Она лута напољу по киши гола како би могла правилно фотосинтетизирати. Иеонг-хие-ина сестра, Ин-хие, приповеда овај одељак. Одана мајка и власница успешне козметичке компаније, Ин-Хје је једини члан своје породице који није напустио болничку сестру. Обављајући своју дужност док Иеонг-хие све више тоне у лудило, схвата да је и сама провела цео свој живот као дете које никада није живело, стегнуто друштвеним очекивањима.
Само Иеонг-хие, Ин-хие и Ин-хие-ин малишан имају имена. Остали ликови су идентификовани својим иницијалима, у Кафкином стилу. Заиста, Кангова тема и тон много дугују Кафки, посебно Уметнику глади, који на сличан начин приказује протагониста који се полако губи и разрађену проширену метафору о стварању уметности у конвенционалном друштву.
Кафкијански квалитет зависи од испоручивања надреалног на миран, готово мртав начин - подсетимо се да Грегор Самса, након што је открио да се претворио у огромног инсекта у Метаморфози, брине да ће пропустити свој воз. Канг јасно и непристрасно представља метаморфозу своје хероине, иако има застоја у мелодрами која поремети расположење, као када би, размишљајући о свом одговору на супружно силовање, Ин-Хје одједном открила да жели да се убоде у очи са њом штапиће за јело, или је прелијте кључалом водом из чајника преко главе. Али углавном, оно што Вегетаријанца чини привлачним је контролисан глас. Било да Иеонг-хие ради нешто релативно нормално као што је одбијање слатке и киселе свињетине или тако чудно као што је хватање и једење живе птице док је гола у јавној башти, глас остаје хладно репортарски.
Становник Јужне Кореје, Канг је студирао креативно писање у радионици писаца у Ајови на Универзитету у Ајови. Ово је први њен роман који је објављен у Сједињеним Државама, иако је она већ најпродаванија књижевна звезда код куће. Превод Деборе Смит, првобитно за објављивање у Енглеској, садржи неколико повремено непријатних бритицизама. (Ликови у овом роману се скидају гаћице , реч коју америчка публика једва може да прочита без подсмеха.) Лако је замислити да би у друштву тако рестриктивном као што је Кангова Јужна Кореја, овај роман могао да изгледа посебно смео. За западне читаоце, оно што је шокантније је сексизам без извињења против којег се јунакиња побуни.
Лиса Зеиднер Последњи роман је Љубавна бомба. Предаје на МФА програму на Универзитету Рутгерс у Камдену.
ВегетаријанацОд Хан Канга
Са корејског превела Дебора Смит
Хогартх. 188 стр. $21
