ТЕШКО је одолети исмевању Великих књига западног света. Прво издање, које је објавила Енцицлопедиа Британница, а уредили Роберт М. Хутцхинс и Мортимер Ј. Адлер, појавило се 1952. године и брзо је прешло у амерички фолклор као симбол интелектуалног кича 50-их. Продавана од врата до врата попут енциклопедија или усисивача, ову полицу са класицима од 5 стопа купили су искрени, добронамерни родитељи који су били убеђени у ружичасту идеју да би инвестиција од 250 долара (и више) могла да донесе тренутну културу. Наравно, деци би било боље у школи. Сама гарнитура би изгледала заиста раскошно у дневној соби, где би импресионирала и комшије. И, наравно, породица би почела да проводи дуге вечери заједно расправљајући о томе да ли је човек по природи добар или зао, зашто је Платон протерао песнике из свог идеалног стања и шта је, дођавола, Птоломеј циљао у Алмагесту.
Ипак, након што је критичар Двајт Мекдоналд изнео своју критику 'Клуб миленијумске књиге', помислили бисте да нико више никада неће ни размишљати о куповини Великих књига. Није изненађујуће, међутим, да је продавац који је пре 25 година посетио кућу мојих родитеља у Лораину, Охајо, пропустио да помене застареле преводе, ружне двоколоне, недостатак објашњења и 102 сушна есеја у Синтопику, тај погрешни индекс 'Великих идеја'. Уместо тога, понудио је ону врсту примамљивости која је уобичајена за све брзоговорне продавце: лака месечна плаћања, згодна полица за књиге убачена, бесплатан речник.
Ништа од овога не би много значило мом оцу, који је радио у челичани, или мојој мајци, која је хонорарно водила касу у локалном В.Т. Грант'с-у. Ове озбиљне књиге коштају озбиљне паре. Наравно, мени су Велике књиге звучале као рај у 54 тома. Ипак, знао сам да моји родитељи никада неће потрошити скоро 400 долара да их купе.
Али онда је продавац изнео свој последњи коментар:
„И, поред књига и речника и полице за књиге, свако од ваше деце има право да се такмичи на такмичењу за есеј Велике књиге. Једно дете годишње. Прва награда је 5.000 долара, друга, 1.000 долара и трећа 500 долара. О да, комплет Великих књига је такође дониран у име победничког детета његовој или њеној школи.'
Мами су очи засветлеле на помен такмичења. У мојој породици побеђујемо на такмичењима. Од скандалозно раног детињства сам се постављао на кутије за томболу да попуњавам листиће са својим именом, адресом и бројем телефона док је моја мајка седмично куповала намирнице. Са изненадном инспирацијом, одвео сам родитеље у страну: „Мама, тата, ако ми купите ове књиге, гарантујем вам да ћу освојити награду од најмање 500 долара. Зарадићемо 100 долара. И, ко зна, можда би и девојке - моје три млађе сестре - могле да победе.
Мој тата је погледао моју маму. Обојица су ме погледали.
'Стварно, обећавам да ћу добити новац назад.'
Тешко су прогутали и наручили књиге.
Треба ли да опишем блаженство отварања два огромна картона која су стигла неколико недеља касније? Па ипак, чак иу свом опчињеном стању, препознао сам да има нечег побожног у сету: Велики аутори су изгледали званично, одобрено, не толико убележено колико балсамовано. То нису биле књиге које се читају испод покривача уз батеријску лампу. За сву хуманистичку визију Роберта Хачинса о познатим писцима и мислиоцима који разговарају једни с другима кроз векове („Велики разговор“), изглед сета је више позивао на обожавање него на дискусију. И иако је најпознатији есеј Мортимера Ј. Адлера, „Како означити књигу“, подстицао људе да читају с оловком у руци, очигледно би било светогрђе цртати по страницама библијског папира ове скупе инвестиције.
Заиста инвестиција, јер сам морао да обавим посао. Након што сам прописно положио неколико чињеничних испита о читањима из ГБ, добио сам прилику да напишем три есеја о неким од мање узвишених Великих идеја.
Освојио сам 500 долара. У наредних шест или више година моје три сестре су такође прошле кроз ГБВВ рукавицу: укупно смо узели 2.500 долара. Четири комплета Великих књига западног света поклоњена су средњој школи Адмирал Кинг. Моја најмлађа сестра -- добила је 1000 долара -- наговорила је службенике школске библиотеке да јој дозволе да задржи сет који је освојио. Нису заиста желели више Велике књиге.
СВЕ ТО је било пре више од четврт века, али сећања су ми се вратила док сам распаковао ново побољшано друго издање Великих књига од 60 томова, сада под уредништвом Мортимера Ј. Адлера.
Несумњиво, нове Велике књиге су велико побољшање у односу на старе. Празни, Вардоур-Стреет преводи су нестали и имамо Хомера Ричмонда Латимора и Дантеа Чарлса Синглтона. Пенгуин Цлассицс са меким повезом је обезбедио своје верзије Еразма, Гетеа и других. (Чудно, Рабле још увек долази у жаргону Уркхарт-Моттеук из 17. века, који наизглед бесмртни сарадник уредника Клифтон Фадиман исмијава у свом популарном приручнику Тхе Лифетиме Реадинг План). датум верзије разних страних класика.
Ипак, присуство превода Пингвина - који никада нису идентификовани као такви - показује да ниједну од ових књига није баш тешко пронаћи. Првобитно, цео пројекат Греат Боокс је почео јер његов први финансијски подржавалац, Вилијам Бентон, није могао да добије текстове који су му били потребни за групу за дискусију о књигама из 1940-их. Та празнина је више него попуњена, пошто се практично сваки наслов и сваки аутор у овом комплету од 1.500 долара може купити у меком повезу, често са корисним уводима и другим додацима.
Зачудо, с обзиром на разрађени апарат који је Синтопикон, ГБВВ наставља да представља само голи текст, држећи да обични читаоци не би требало да буду ометани или застрашени критичким уводима, напоменама са објашњењима или историјом текста. Ово, мислим, показује суштинску погрешну процену. Ако желите само да узоркујете писца, требало би да одете у библиотеку или купите меки повез. Али ако желите да читате важну књигу изнова и изнова, пожелећете поуздано стандардно издање, идеално напуњено додатним материјама. Када је Синглтон објавио свој превод Божанствене комедије, повезао га је са три тома коментара из доброг разлога: као што је Дантеу потребан Вергилије, тако је његовим читаоцима потребан водич кроз сложеност песме утемељене на савременој италијанској политици и компликованом систему. симболизма. Прошлост је страна држава и тамо раде другачије.
За ово ново издање тим Греат Боокс додаје око 15 предмодерних писаца који су необјашњиво преминули пре више од 40 година. Коначно можете читати Ему Џејн Остин, Дикенову Литтле Доррит, Миддлемарцх Џорџа Елиота и неколико других класика као део ГБВВ. Али ко би то желео? Нико ко воли Џејн Остин не чита само један њен роман. Дикенс је свет, а не једна књига. А Мидлмарч – можда врхунац викторијанске фантастике – заслужује да буде прочитан у добром научном издању или у згодном, добро осмишљеном свеску попут оног од Фолио Социети.
Велика продајна тачка овог другог издања ГБВВ лежи у шест додатних томова посвећених 20. веку. И ове су незадовољавајуће. У два тома посвећена маштовитој књижевности, нуди нам се по једно дело Хенрија Џејмса, Д. Х. Лоренса, Вилијама Фокнера, Франца Кафке и Ернеста Хемингвеја, између осталих. Али уместо Амбасадори, Заљубљене жене, Звук и бес, Суђење и Сунце излази, добијамо кратке приче: „Звер у џунгли“, „Пруски официр“, „Ружа за Емили“, итд. итд. Да, изабрана дела су дивна, али како је наопако представљати ауторе у непотпуној и најбољој мери.
У једном од томова посвећених модерним друштвеним наукама, има још више коцкица и сечења. Од четири изабрана аутора, три су представљена исечцима (Фрејзер, Вебер и Леви-Строс, овај последњи једини живи Велики књиговођа). Четврти, Јохан Хуизинга, долази иза „Смирења средњег века“, сјајног примера популарне историје, али који изгледа прилично лаган у друштву Тацита, Плутарха и Гибона. Можда је дошло до тога јер Хуизинга описује културу на ивици распада - као што се наша мора чинити Адлеру и Фадиману. У свом научном свеску уредници признају да бирају мања дела: Г.Х. Хардијево шармантно извињење математичара, на пример, укључено је једноставно зато што нису хтели да изоставе математику и сви заиста важни радови су били „заражени“ оним што Адлер назива „варварством специјализације“.
Ови додаци, стари и нови, природно покрећу мучно питање каноничности. Адлер тврди да не постоји неопходан сукоб између Тхе Греат Боокс и оних који верују да је проучавање западне културе у великој мери усмерено ка „мртвим белим европским мушкарцима“ (са могућим неговањем сексистичких, расистичких и империјалистичких ставова). Међутим, како сада стоји, једине жене укључене у сет су Џејн Остин, Џорџ Елиот, Вила Кетер и Вирџинија Вулф. Не појављују се црни аутори. Блискоисточна и азијска цивилизација су намерно искључене (као што је, зачудо, лирска поезија, ако се питате).
Већина ових одлука је савршено одбрањива, чак и логична, са становишта традиционалног учења. Велике књиге су заиста биле креатори и тумачи већег дела наше историје и културе -- а тиме и нас самих; као такви су незаменљиви и морају се читати. Заиста су сјајни. Али 1991. превелика скученост изгледа као повлачење, неспремност да се ухвати у коштац са централном чињеницом нашег времена: наша више није цивилизација посвећена искључиво високој култури европске прошлости. Размишљање о Истоку обликује наше песнике и физичаре. Са жаром читамо књиге људи по имену Махфуз, Ачебе, Абе, Аљенде, Оз. Оно што је најважније, достигнућа жена и обојених људи дуго су потцењивана или игнорисана, и један је од узбудљивих аспеката модерне науке видети опоравак њиховог доприноса нашем заједничком наслеђу. Можда ниједан од новооткривених писаца није раван Аквинском или Гетеу, али нам често снажно говоре о стварима које нам много размишљају. Потребно нам је да сви допринесу „Великом разговору“.
Коначно, долазимо до Синтопикона, разрађеног индексирања Великих књига према темама. Да је ово драгоцено средство, онда би ГБВВ можда вредело набавити. Али и то изгледа дубоко погрешно. Адлер разбија западњачку мисао на 102 велике идеје – образовање, љубав, демократија – које затим уводи у есеје који су прилично тупости. Аристотел је рекао да је свако образовање праћено болом; Адлер показује да то може бити праћено и зевањем. За све године колико сам био упознат са Великим књигама, Синтопикон никада нисам нашао ни најмање користи. Има ли неко? Ако желите да научите о добром или истинитом или лепом, не можете једноставно уронити у средину платонистичког дијалога или романа Достојевског и ухватити параграф или два. Идеје израстају из аргумената и контекста; имају последице; чине делове тоталитета. Показује ум који нема естетски смисао да замисли да се може, да тако кажемо, једноставно посегнути у киш и извући кашику пуну жуманца.
Укратко, ово ново издање Великих књига западног света једноставно је непотребно. Софокле, Сервантес, Маркс и Пруст неће нестати ако нико не купи сет. Можемо отићи у библиотеку или локалну књижару и увек их наћи како нас чекају.
Па ипак, не могу у потпуности да кривим добронамерне Адлера и Фадимана. Пошто су одрасли у имигрантским 1920-им, они настављају да приступају учењу са подстицајем који подсећа на Дејла Карнегија или Нормана Винсента Пила, иако су постали ненамерни заштитници застарелог и скупог луксузног предмета. Као што добро знају, све што је некоме заиста потребно је листа добрих књига, библиотечка карта и, што је најважније, али понекад најтеже стећи, дубока жеља за читањем и учењем. Остало је реклама и маркетинг. Мајкл Дирда је писац и уредник за Ливингмак Боок Ворлд.
