Била је другарица са Волтером, вредном самохраном мајком која је увек имала љубавника — њих 12 током година. Преправила је руске законе, проширила њене границе и овлашћења, учинила америчког Џона Пола Џонса накратко адмиралом у својој морнарици и постала највећи европски колекционар уметничких дела. Хаљина у оружарници Кремља сведочи о њеном невероватном струку - танком шапатом када је била млада.
Катарина Велика се попела на руски престо када је њен муж Петар ИИИ смењен у државном удару 1762. Она је сама повела 14.000 војника да га ухапсе, јурећи на белом коњу, у униформи, са мачем поред себе. Владала је 34 године, ишла је у кревет у 22 сата, устајала у 6 ујутро, пила црну кафу и кренула на посао, управљајући својом империјом све док није умрла од можданог удара 6. новембра 1796. у 67. години.
Марљиво је писала својим љубавницима, дипломатама, пријатељима и оставила детаљне мемоаре, које је добро искористио Роберт К. Маси, биограф царева, који даје велики ауторитет овај свеобухватни рачун Катарине и њеног времена. Његова прича о овом епском животу је топла, сигурна и поверљива, чак и када пролази кроз још један рат са Турцима.
Катарина је била 14-годишња немачка принцеза из малог града по имену Софија када ју је у Русију позвала царица Елизабета, ћерка Петра Великог, која је тражила жену за свог нећака, Петровог унука, Петра ИИИ.
Интелигентна и случајно скромна Софија прошла је тест и убрзо се удала за Петра, свог другог рођака и тешког младића одгајаног у Немачкој (његова мајка се удала за немачког принца, а оба родитеља су умрла када је он био млад) од стране доминантног учитеља који је успео да емоционално и интелектуално га закржљати. Софија је услужно одустала од своје лутеранске вере, прихватила руско православље, узела име Катарина и напорно радила на томе да постане Рускиња, трансформација која није била интересантна за Петра. То је доказало његову пропаст.
„Катарина Велика: Портрет жене“ Роберта К. Месија (Рандом Хоусе) Брак је био ужасан. Катарина је рекла да никада није конзумиран. Повукла се у књиге, уронивши се у дела просветитељства. Петар се окупирао бушењем војника и несталом Немачком. Обојица су узели љубавнике. Након што је Елизабета умрла, Петар је крунисан, али је убрзо постао непопуларан, а Катарина је, сматрајући да је погоднија за владавину, била пријемчива за државни удар. Петар је пристао без борбе, био је затворен и убијен недељу дана касније у мрачним околностима.
Мржња према странцима била је главни фактор у целој афери, писала је сама Катарина, а Петар ИИИ је прошао за странца.
Массие нас храбро води кроз велику фреквентност мањег и значајног племства, сви у сродству са свима осталима, већином Немци, са неколико Швеђана, Аустријанаца, Француза и Енглеза убачених. Са толико датума, краљевстава, принчева, великих војвоткиња, цареви, памети, високи филозофи и храбри војници који непрестано заузимају око 600 страница, аутор с времена на време застаје да би поновио, заустављајући се тек да се понавља.
Само једном нас оставља фрустриране. У почетку, Масие помиње челичну амбицију која ће водити Кетрин кроз неке од најзначајнијих тренутака у историји. Па ипак, он то никада није стварно схватио. Видимо, међутим, да је радознала, дисциплинована и уредна. Она ужива у смеху и треба је вољети. Она је веома жива.
Инспирисана њеним читањем Монтескје , подстакнут пријатељствима са Волтер и Дидро , Цатхерине је кренула у израду закона који обезбеђују безбедност сваког грађанина. Проводила је два до три сата дневно две године радећи на томе. Мучење би било забрањено, не само као нехумано већ и непоуздано – агонија је натерала жртву да каже шта год мора да заустави бол. Кметови би били ослобођени. Прописни процес би био садржан. Одабрани су делегати у законодавној комисији да расправљају о кодексу, што је на крају изазвало само неслагање. А онда се заборавило.
Било је и других преокрета. Пугачовска побуна 1774-75. убила је хиљаде људи када је неписмени козак, говорећи о страдањима кметова, започео грађански рат, уз окрутне репресалије земљопоседника. Француска револуција ју је узнемирила и увела је цензуру — Александар Радишчов је осуђен на одсецање главе јер је написао књигу која критикује кметство. Катарина је преиначила његову казну у изгнанство. (У совјетско доба је постао херој, по њему се зову улице широм Русије, и сваки школарац зна његово име.)
Оставивши по страни идеале просветитељства, Катарина се одлучила да своју контролу учини непоколебљивом, а своју империју моћнијим, што је импулс који је информисао режиме који су уследили, укључујући Совјетски Савез и данашњу управљану демократију.
Ипак, инсистирала је на вакцинацији против малих богиња 1768. године, када је већина Европљана то сматрала превише експерименталним и опасним (иако је Томас Џеферсон то учинио 1766. године). Када је Дидроу, који је саставио Енциклопедију просветитељства, 1775. запретила беспарица, она је купила целу његову библиотеку и ангажовала га као библиотекара. Док се Америка проглашавала независном, она је потписивала указ о оснивању Бољшој театра. Испунила је Ермитаж сликама Рембранта, Рубенса и Ван Дајка и ангажовала најбоље светске таленте, иако Џон Пол Џонс није дуго трајао.
Плакала је када се свађала са својим љубавницима, а волела је оне који су нудили интелигентан разговор. Желела је више од лепог лица. Миљеник фаворита био је Грегори Потемкин, који је изградио наводно лажна Потемкинова села да би је импресионирао. Ово је, тврди Маси, мит. Села су била права.
Данас, 215 година касније, власти и даље обећавају просветитељство — сада то зову модернизацијом — а њихов народ их и даље оптужује да граде Потемкинова села. Кетринин живот је поучан као и увек, а Маси је од њега направио убедљиво штиво.
Катхи Лалли је шеф Ливингмаксовог московског бироа.
КАТАРИНА ВЕЛИКА
Портрет жене
Аутор Роберт К. Массие
Рандом Хоусе. 625 стр. $35
